瞬時記憶是個體接觸刺激對象而產生感覺經驗后，保留短暫時間能力的種心理。這種處于未經的*階段記憶模式若不予注意，存貯的信息量將很快喪失，但瞬時記憶可有助于信息的積累，為感知事物的連續性提供了可能性。
瞬時記憶實驗儀采用分報告法和報告法來驗證被試的瞬時記憶效果。前者要求被試再現前呈現的分對象數字字母，再由此估量呈現數量值；后者要求被試再現呈現過的對象，由此對正確數量回憶出保存量。用分報告往往更能體現瞬時記憶能力的測量效果。
作用
瞬時記憶到底有什么用處呢？也就是說我們為什么需要瞬時記憶？你現在可能正坐在靠椅上，眼睛不自覺地掃描著每行字。你知道我在向你講些什么，同時你也能隱隱約約感覺到周圍的動靜。你聽得見翻書的聲音，你感覺得到靠椅的舒適，你還能估計今天的溫度跟昨天差不多，說不定你還聞到了早上刷牙后留下的清香……所有這些感覺在你看書時都是存在的，只是你在書上投入太多的注意而幾乎沒有意識到它們。但是如果有人突然推門近來，你可能會不自覺地抬起頭，或者你已經從腳步聲中聽出來者是何人，為何事而來，總之瞬時記憶你是停下手中的書了。這說明你確實隨時都意識到周圍的變化的，瞬時記憶的作用就在于它暫時保持了你接受到的所有器官刺激以供你選擇。我們需要它，因為在判斷周圍環境的刺激哪些是重要的，哪些是次要的，并選擇對我們有意義的刺激的過程需要時間，而且這段時間不能太長，否則，我們就可能丟失下面更重要的信息。
