當一個細胞被感染或嚴重受損時,它一般會收到一個信號令其自殺。這個自毀按鈕是一個名為Fas的蛋白或Fas受體,位于體內多數細胞表面。Fas鈕上的拇指是Fas配體。一旦結合在一塊,這兩種蛋白便激發一系列事件,這些事件被叫作細胞凋亡,導致細胞的程序性死亡。
糟糕的是,在癌細胞內這一系列事件并非總是在適當的時間開始。一項新的研究表明,通過制造大量假的無效型的Fas,腫瘤細胞能夠使免疫系統上當受騙。
免疫系統具有攻擊外來入侵者的作用,但是因為它把那些假的Fas看作是身體的一部分,所以免疫系統不能按常規消滅腫瘤。但是,一些免疫系統細胞把癌細胞識別為異常細胞,因此把它們看作細胞凋亡的候補者。盡管這樣,在這些免疫細胞到達以便激發這種自殺過程時,它們的Fas配體對某些癌細胞不起作用。
研究結果表明,癌細胞上這種假的Fas受體與Fas配體結合,防止它與真正的Fas受體連接和開始細胞凋亡過程。
舊金山南部基因工程技術公司的Avi-AshKenazi說,一些癌細胞的基因誘導大量假受體產生,這些癌細胞可以存活和復制,而其他癌細胞通過細胞凋亡清除。免疫學家Alan n·Houghton說,如果這種假設是真的,那么它表明腫瘤有能力保持免疫系統的優勢。
AshKenazi及其同事應用23例癌癥病人的組織進行研究,發現許多腫瘤產生這種假Fas,但周圍的健康組織不產生假Fas。他們分別在15例肺癌中的6例、5例乳腺癌中的2例、2例結腸癌以及1例胃癌中查出了這種假Fas。
在另一項實驗中,在35例肺和結腸腫瘤標本的17例標本中發現了過多編碼這種假蛋白的基因拷貝。AshKenazi等人說,非癌組織標本中不含額外的拷貝。
圣地亞哥的Douglas r Green指出,此項研究暗示,Fas和Fas配體對腫瘤生長可能起到基本的作用。一個細胞要變成癌細胞也許需要激活一種增殖機制,同時需要找出一個避免Fas、Fas配體和細胞凋亡的途徑。
Ashkenazi指出,中和這種假受體作用的合成抗體如果能作為一種藥物應用,它可以協助免疫系統攻擊許多腫瘤,而且假受體本身也具有醫療作用。多次給予假Fas可以阻止自身免疫反應。
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