柴油燃料分為輕柴油和重柴油，輕柴油餾分范圍一般為200-365'C，主要用作汽車等發動機燃料;重柴油餾分范圍一般為200-370，主要用作農用拖拉機、漁船等發動機燃料。輕柴油是內燃式發動機的節能型燃料。隨著我國國民經濟的發展，特別是交通運輸業與汽車工業的發展，柴油機在各行各業得到廣泛應用，柴油的需求量也隨之增大，成為我國從石油加工所得發動機燃料中產量zui高、消耗量zui大的油品。同時隨著我國發動機工業的發展及環保意識的日益增強，對柴油質量也提出了更高要求，以保證發動機性能的穩定。
對于輕柴油來說，其使用性能概括起來應具備如下幾點:
①良好的霧化性能和可靠的燃料供給，即要求燃料具有一定的粘度、低凝點和濁點;
②良好的蒸發性能和燃燒性能，即要求燃料具有一定的餾分組成和十六烷值，保證發動機工作的平穩性和經濟性;
③燃料對機件沒有腐蝕和磨損;
④良好的儲存安定性和熱安定性，以保證燃料不堵塞濾清器或在噴嘴上形成積炭。
在各種性能中，燃燒性能是重要的指標之一。要求柴油的著火落后期短，即自燃點低，其他性能如粘度、餾分組成、安定性等要求，也是為了改善燃燒性能。
表征柴油性能的主要質量指標，包括十六烷值、閃點、氧化安定性、顏色、硫含zui、凝點和冷濾點等。

柴油質量指標與實用性能的相關性：

由上表可見，柴油燃料的性質與實用性能密切相關。其中柴油的環境友好性（過去也稱發煙性）和潤滑性是近年來才被重視的問題。它直觀的說明了柴油檢測項目對柴油車實用性能的影響。
下圖則更形象的顯示了柴油性質與實用性能之間的關系。