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科學家一直希望能更近更細致地觀察生物系統和生物材料。為此，他們不斷地制造出越來越復雜的成像儀器和設備，從過去的放大鏡直到現在的電子顯微鏡。美國范德比爾特大學和橡樹嶺國家實驗室的研究人員19日表示，他們開發出借助掃描透射電子顯微鏡（STEM）對液態整細胞進行成像的新技術。
研究人員尼爾斯•德瓊格說，電子顯微鏡是對細胞內分子等納米大小物質進行成像分析的重要工具，但是它需要在高真空的環境下工作，從而限制了其對生物細胞這類液態樣品進行成像。
新的成像技術可稱為液態掃描透射電子顯微鏡，它將一個微流體裝置與掃描透射電子顯微鏡上的電子透射窗相連，以確保掃描透射電子顯微鏡能夠對液體中的細胞進行成像。在美國《國家科學院院刊》上，德瓊格和同事公布了他們采用新技術獲得的細胞內分子成像圖，同現有的成像方式進行比較，新方法得到的成像在分辨率和速度上均有顯著提高。
德瓊格表示，液體掃描透射電子顯微鏡有潛力成為細胞生命過程成像的通用工具，幫助人們開發分子探針和了解病毒與細胞的相互作用。德瓊格目前是范德比爾大學分子生物和生物物理學助理教授，同時也是橡樹嶺國家實驗室的科學家。
由于利用新開發的技術人們可將發生在液體狀態中的過程實現可視化，因此它還有望成為能源科學的研究手段，分析鋰離子電池、燃料電池或催化反應的固體界面。德瓊格說，同其他液體成像技術相比，新技術創新的關鍵是大量溶液細胞和快速成像的結合。
