目前，全球大約三分之一的能源來自原油。原油的化學成分決定了它的質量，進而影響其加工、性能和市場價格。因此，對原油狀態進行定性和定量的監測是不可少的。
原油成分中對原油質量影響最大的是瀝青質，它也是原油中最重的組分。瀝青質的組成成分是多環芳烴環和脂肪族側鏈的化合物和微量的釩和鎳形成的復雜混合物。低濃度的瀝青質容易發生聚集，導致其粘度增加，并在石油開采和加工過程中堵塞井筒和出油管線。此外，瀝青質還會使提質和精制過程中的催化反應失活。
分析原油中烴類復雜混合物中瀝青質的濃度十分困難，特別是對于在線監測。傳統的測量方法是測量原油的粘度和介電常數等物理性質，然后用這些數據來確定潛在的化學成分。當進行特定瀝青質分析時，通常在模型系統或已稀釋到簡單溶劑中的樣品中進行測量。
電子自旋共振（ESR）或電子順磁共振（EPR）的引入已能夠直接對瀝青質進行表征。這項技術提供了高分辨率和定量的數據，可反映出當地環境中真實的動態信息。此外，ESR 是一種無損檢測方法，無需樣品制備。
ESR 利用靜磁場中微波的共振吸收來測量含有未成對電子的分子和含有順磁中心的系統。瀝青質的多環芳烴核心中含有有機自由基，在 g = 2.0032 處能表現出典型的 ESR 信號，因而在原油中很容易被識別出來。
該峰的波幅與樣品中瀝青質的濃度相對應，因此這項技術也可用于定量分析。另外，ESR 還可以檢測釩，可把釩當做一種氧釩卟啉來觀察，它在與瀝青質有機自由基信號的相似區域內顯示為八個寬間距的窄峰。
通過監測這些成分的各種特性，可以更好地了解原油的成分和化學變化。以前，ESR 已能夠區分不同類型的原油，但最近幾年，人們開始對更加特定的標準進行分析。
生物降解是改變原油成分和質量的主要過程之一。在這個過程中，烴類被氧化，生成了二氧化碳和有機酸，從而導致飽和烴和芳香烴的濃度下降，粘度、金屬含量和酸度上升。
最近的一項研究對三種巴西原油中的這一過程進行了比較，通過使用 ESR 來監測原油中是否存在與卟啉化合物相關或不相關的有機自由基和釩氧物種。該方法可以通過信號量化值將兩個生物降解樣品與非生物降解樣品區分開來，以及將這兩個生物降解樣品彼此區分開來。
溫度也會影響原油中有機自由基物種的行為和結構性質，從而影響原油質量。對這些變化進行了研究，使用了原位 ESR 來監測在 293-673 K 的溫度范圍中原油樣品的不同餾分。
對于所有餾分，溫度的上升會導致有機自由基物種的增加，然而，人們發現這一過程發生的機制因餾分而異。常壓渣油和原油餾分呈現相似，在 433 K 附近產生有機自由基，而減壓渣油中有機自由基的產生表現為一個多步驟的過程。
布魯克microESR可實現對原油成分的實時分析
大多數 ESR 波譜儀龐大且笨重，這限制了它們對原油進行在線實時分析的能力。然而，光學和無線通信技術的進步使得布魯克開發出了ESR 波譜儀——microESR，它體型小巧，移動輕便，占地面積為 30.5 x 30.5 x 30.5 cm3，僅重 10 kg。
microESR 無需任何定期維護或特殊安裝。
microESR 還為 ESR 數據的采集、處理和分析提供了簡單的軟件工作流程。
隨著近年 ESR 在原油分析應用上的進展，microESR 可用作在線監測工具，來表征原油在勘探、生產和精制操作過程中的化學成分。
這種分析可在許多應用中使用，包括評估原油的人工老化，以及預測進一步操作過程中可能出現的問題。
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