動物細胞內由單層膜包裹的小泡屬于液泡系，如溶酶體、高爾基復合體、內質網、吞噬泡、轉運泡等，尤以軟骨細胞的液泡系發達，植物細胞內亦有類似的液泡系，一般情況下液泡系呈酸性。中性紅是一種紅色粉末狀的弱堿性染料，同時又是一種pH指示劑，變色范圍在pH值6.4～8.0 (由紅變黃)。在中性或微堿性環境中，植物的活細胞能大量吸收中性紅并向液泡系中排泌，由于細胞核中的核酸以及液泡系均呈酸性，進入其中的中性紅解離出大量陽離子而呈現櫻桃紅色，因此細胞核和液泡系被染成紅色，原生質和細胞壁一般不著色。死細胞由于原生質變性凝固，細胞液不能維持在液泡系內，中性紅染色后不產生液泡系著色現象，相反中性紅的陽離子與帶有一定負電荷的原生質及細胞核結合，而使原生質與細胞核染色。甲基藍是弱酸性染料，能溶于水和酒精，甲基藍在動植物的制片技術方面應用極廣，跟伊紅合用能染神經細胞，也是細菌制片中的染料，水溶液是原生動物的活體染色劑；甲基藍極易氧化，因此用其染色后不能長久保存。

Leagene中性紅-甲基藍染色液是由1%中性紅和甲基藍混合而成，用來鑒定細胞的死活，該試劑使活細胞的細胞核和液泡系呈紅色，死細胞胞質呈藍色，胞核呈深藍色，常用于植物樣本的染色，也可用于其他樣本的觀察。該試劑僅用于科研領域，不適用于臨床診斷或其他用途。