神經元細胞體包括一個具有皺褶核膜的大細胞核、稀疏的染色質和一個明顯的核仁，在細胞體中細胞質是尼氏顆粒，即能夠代表粗面內質網并在很多神經元中產生特異的斑點狀嗜堿性表現的嗜堿性顆粒。尼氏顆粒可以用很多染色來顯示如中性紅、亞甲基藍、甲苯胺藍和甲基紫等，染色的變異、pH和分化的時間使一些染色既可以僅突出尼氏物質，也可以顯示神經元的細胞核和神經膠質。尼氏體(Nissl body)或稱尼氏小體是分布于神經細胞胞質內的三角形或橢圓形小塊狀物質，能被堿性染料如硫堇、、甲苯胺藍和焦油紫等染料染成紫藍色，各種神經細胞內都含有尼氏體，但其形狀、數量、分布位置常常不同，尼氏體也存在于樹突中，但不在于軸突和包體的軸丘；尼氏體會因為生理狀態的變化而變化，尼氏體是神經元內合成蛋白質合成的重要部位，當神經元受到刺激后，包體內的尼氏體會明顯減少。

Leagene尼氏染色液(Nissl Stain，焦油紫法)采用焦油紫(Cresyl violet)作為核心染料，焦油紫具有感光作用，能夠很好地顯示尼氏體的變化，主要優點是操作簡便、染色穩定、適用范圍廣，可以用于石蠟組織切片的尼氏物質、神經元等的染色，尼氏體的存在和消失是神經細胞是否受損的重要指標，當發生腦炎、腦缺血、軸突反應等情況時，尼氏體會發生溶解甚至消失。該試劑僅用于科研領域，不適用于臨床診斷或其他用途。