油分屬于有機物，主要以碳氫化合物為主。水中油在自然環境中是廣泛存在的，其濃度也是各不相同的，主要來源于工業廢水和生活污水的污染。人類引入的碳氫化合物主要來自將原油轉變為汽油、潤滑油、煤油和柴油等的精煉過程。同時，有些工業品也會通過泄漏的方式進人環境中，例如道路上的瀝青、油庫、交通運輸、冷卻水系統以及生產汽車、塑料以及鋼鐵的工廠等。
油在水中也有多種存在形式。如漂浮狀態(水面油)、乳化狀態、溶解狀態、分散狀態或吸收在懸浮固體中。從定義上來看，碳氫化合物是僅由碳和氫組成的一族化合物。一般它們可以被分成三大類：脂肪族、脂環族和芳香族。簡單地說。碳氫化合物就是由碳和氫組成的有機化合物。
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