11疫情讓很多科學領域的研究不得不放慢了腳步，但對于佛羅里達大學化學工程系的Jain實驗室來說，這次疫情也讓他們得以重新定義了他們的工作目標。該團隊正致力于開發一種價格低廉、快速靈敏，且像驗孕一樣簡單易用的新型病毒檢測試劑盒。研究科學家和實驗室主管Long Nguyen解釋說：“我們的團隊已經開發了一種基于CRISPR的快速檢測試劑盒，能夠識別與疾病有關的生物標志物。這項技術本質上是一種核酸生物標志物檢測系統，在醫學領域有很大的應用空間。去年，我們優化了該平臺，將其用于前列腺癌、HIV和丙型肝炎病毒的檢測，但在三月份病毒來襲時，我們馬上意識到該系統可以轉向用于新型病毒檢測，1小時內即可出具結果。"
“佛羅里達州是SARS-CoV-2病毒的疫情熱區，我們從街對面的佛羅里達大學健康尚茲醫院（University of Florida Health Shands Hospital）收集到了很多病人的樣本。然后我們使用CRISPR標靶病毒基因組中不易發生突變的特定保守區域，比如RNA依賴性RNA聚合酶基因。以這些保守區域為靶點，可以確保我們獲得意大利、美國和香港等遙遠地區的新型病毒變種的陽性結果。"
高通量移液節約時間
INTEGRA的VOYAGER可調槍頭間距移液器很快成為了該實驗室的重要部分。Long繼續說：“在針對前列腺癌和其他病原體的工作中，我們只需要制備96孔樣品板，但當我們開始研究SARS-CoV-2病毒時，每天要檢測的反應量很大，我們很快意識到我們必須換用384孔板。初，我們的選擇是計劃使用固定間距的多通道移液器，以交錯孔的方式將樣品從96孔板移入384孔板，這樣要耗費相當長的時間。我們還針對大約100種不同的病原體進行了測試，以驗證該方法只對新型病毒有效。鑒于每天要制備和處理數千個反應，我們必須縮短花在實驗設計和樣品轉移上的時間。我們希望借助可以調節槍頭間距的移液器來加速該流程，并開始尋找一種簡單的系統，可實現自動的間距調節，而非手動，隨后我在網上看到了一個VOYAGER移液器的YouTube視頻。它*符合了我們的需求，于是我聯系了我們當地的銷售代表，幾天后就收到了訂購的兩臺移液器——12.5µl和50µl。它真的非常易用，我僅用了大約10分鐘就熟悉了觸摸盤，并且默認的間距設定就能流暢的工作，什么都不用修改。現在，我只需要點擊觸摸盤，它就會自動調節槍頭間距。自從有了VOYAGER，我們每天可以處理的樣品量翻了一番。"
Photo Courtesy of University of Florida
精準、一致的樣品轉移
GripTip移液器槍頭系統有助于確保樣品轉移的一致性。Long補充道：“GripTip太棒了，它們非常精準，并且能保證每個孔中的樣品量都是一致的，所以我對結果很滿意。另外，GripTip的設計幫助我們消除了孔與孔之間以及我們樣品庫存中的污染，與其他移液器槍頭相比，這些槍頭更長、更細，讓我們能夠更好地避免槍頭接觸試管壁。"
該團隊希望新型病毒篩查平臺能夠獲得FDA的批準并在數周內投入使用。“我們是一個小團隊，并且自封閉管理以來，只有少數人可以進入實驗室，因此使用VOYAGER移液器讓我們的工作流程變得更快、更流暢。我們非常喜歡我們的VOYAGER，也很期待嘗試其他的INTEGRA產品，比如ASSIST PLUS移液工作站，這可能進一步提高我們的通量。" Long總結說。
Photo Courtesy of University of Florida
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