坩堝爐是一種簡單的熔煉設備，主要用于熔化熔點不太高的有色金屬，如銅、鋁及其合金等。這種熔爐，合金是在坩堝內熔化，熱量經坩堝傳給爐料，爐料和燃燒產物不直接接觸，因此合金化學成分幾乎不受爐氣的影響，合金液的溫度也較均勻，這是其主要優點。它的缺點是熱效率較低，燃料消耗大，坩堝容量較小，勞動條件也較差。
熔煉時將金屬放置在一個名叫坩堝的容器中。坩堝置于爐內，用柴油、重油、煤氣或焦炭作燃料加熱。根據不同要求，坩堝可用石墨、耐火粘土、鑄鐵等不同材料制成。爐體有地坑式、固定式和轉動式等幾種。還有一種電阻坩堝爐，一般容量很小，多用于實驗室。
坩堝爐構造簡單，投資小，投產快，廣泛用于中小型有色合金加工廠和機器制造廠的鑄造車間中。但是，坩堝爐的熱利用率低，產量小，勞動條件差，大規模生產已不適用。
坩堝爐一直以來就是熔煉銅合金的設備。現在，熔煉銅合金用坩堝爐的比例很大。熔煉的熱源，在古代用木炭而現在則依次為重油、煤氣、電、焦炭。最近，為節省能源及保護環境，向提高效率的方向發展，部分熱源也由重油改為煤氣，一部分改為感應爐。
