細胞株是通過選擇或克隆形成從原代培養物或細胞系獲得的具有特殊性質或標記的培養細胞。簡單來說，就是通過單細胞分離、培養或篩選，由單個細胞增殖形成的細胞群。它的特殊屬性或標志必須在整個培育期一直存在。原代培養物是成功傳代后的細胞系，其由原代培養物中存在的細胞系組成。如果不能連續傳代或傳代次數有限，則稱之為有限細胞系，如果能連續培養，則稱之為連續細胞系。
一般原代培養的細胞在10代左右就不容易傳下去了，細胞的生長就會停滯，大部分細胞會因衰老而死亡。但是，能挺過“危機”繼續傳下去的細胞，少之又少。這些存活的細胞一般可以傳到40-50代，這種傳代細胞稱為細胞株。它的遺傳物質沒有改變，通過單細胞分離和培養或篩選，由生物學鑒定的細胞系中的單細胞增殖形成的細胞群。然后進一步分離培養出與原菌株性狀不同的細胞群，也可稱為亞菌株。
克隆：在伯內特的免疫克隆選擇理論中，對自身成分具有免疫反應可能性的某一淋巴細胞群稱為禁忌細胞系。雖然它依靠自身的免疫耐受來停止活動；然而，可以假設，一旦抑制機制失效，這些細胞將對自身產生免疫反應，導致自身免疫疾病。
細胞株購買需要我們提前了解這些：購買的細胞用什么培養基，什么血清，準備的比較早，也使用相同的培養基。別忘了問一下培養買回來的細胞的一些生長特性，包括大概能傳幾天等等。如果購買外來細胞株時，應考慮以下因素：
1、細胞株的生物等級。由于有些細胞株和菌株屬于管制品，從國外購買比較麻煩。
2、購買國外細胞系時，要交給國外多加干冰(一般13公斤以上，并使用相對密封的泡沫盒和一套紙箱。
3、報關時盡量提供充足的證明材料，以免延誤時間導致干冰揮發細胞株死亡。
