拉曼是一種光散射技術。光照射到物質上發生彈性散射和非彈性散射，彈性散射的散射光是與激發光波長相同的成分，非彈性散射的散射光有比激發光波長長的和短的成分，統稱為拉曼效應。

拉曼光譜是一種無損的分析技術，它是基于光和材料內化學鍵的相互作用而產生的。提供快速、簡單、可重復、且更重要的是無損傷的定性定量分析，它無需樣品準備，樣品可直接通過光纖探頭或者通過玻璃、石英、和光纖測量，可以提供樣品化學結構、相和形態、結晶度以及分子相互作用的詳細信息。

拉曼光譜可以用來分析很多不同類型的樣品，通常包括以下種類：

• 固體、粉末、液體、膠體、軟膏、氣體；

• 無機材料、有機材料、生物材料；

• 純物質、混和物、溶液；

一般來說，拉曼不適合分析以下樣品：

• 金屬及其合金。

   

目前拉曼光譜應用的典型例子包括：

• 藝術品和考古——顏料、陶瓷以及寶石的表征與鑒定；

• 碳材料——碳納米管的結構與純度、缺陷/無序度表征；

• 化學——結構、純度、反應監控；

• 地質學——礦物鑒別和分布、包裹體、相變；

• 生命科學——單個細胞或組織表征，藥物、疾病診斷；

• 藥學——藥物成分均勻性和組分分布；

• 半導體——純度、摻入成分、應力。