薄層色譜因操作方便、設備簡單、顯色容易、同時展開速率快等特點，已廣泛應用于食品營養、藥物代謝、化工、毒物分析和醫藥臨床等領域。可以說是色譜技術中應用最多、發展最快的一種分離技術。那么什么是薄層色譜呢？

1. 定義

薄層色譜，英文簡稱TLC，也叫薄層層析，因分離是在一平面薄層上進行的，得名薄層色譜。薄層色譜是以合適的溶劑為流動相，以涂布于支持板上的支持物作為固定相，對混合樣品進行分離、鑒定和定量的一種層析分離技術。

2、基本原理

薄層色譜法利用各成分對同一吸附劑吸附能力不同，使在流動相（溶劑）流過固定相（吸附劑）的過程中，連續的產生吸附、解吸附、再吸附、再解吸附，從而達到各成分的互相分離的目的。

吸附是表面的一個重要性質。任何兩個相都可以形成表面，吸附就是其中一個相的物質或溶解于其中的溶質在此表面上的密集現象。在固體與氣體之間、固體與液體之間、吸附液體與氣體之間的表面上，都可能發生吸附現象。

吸附過程是可逆的，被吸附物在一定條件下可以解吸出來。在單位時間內被吸附于吸附劑的某一表面積上的分子和同一單位時間內離開此表面的分子之間可以建立動態平衡，稱為吸附平衡。吸附層析過程就是不斷地產生平衡與不平衡、吸附與解吸的動態平衡過程。