水飛薊別名水飛雉,奶薊,老鼠勒,乳薊子屬于菊科草本植物，原產于西歐和北非。中國在陜西、甘肅、黑龍江和河北等省栽培。株高30~200cm。喜溫暖干燥環境，忌高溫喜涼爽干燥氣候，適應性強，對土壤、水分要求不嚴，沙灘地、鹽堿地均可種植。因為水飛薊比較難溶于水，水飛薊素就是被提取出來，發揮作用的一種主要成分。水飛薊素，是從菊科植物水飛薊果實當中所提取的一系列黃銅Chemicalbook木質素類化合物的總稱，外觀呈黃色粉末或結晶狀粉末，味苦。易溶于丙酮、醋酸乙酯、甲醇和乙醇，略溶于氯仿，幾乎不溶于水。主要成分主要包括，水飛薊賓、水飛薊寧、水飛薊丁以及異水飛薊賓，這其中水飛薊賓的含量占比最高，活性也最高。在水飛薊素復合物中約占50-60%。水飛薊賓本身是兩種非對映異構體（水飛薊賓 A 和水飛薊賓 B）的混合物，兩者的摩爾比大致相等。截止到目前水飛薊賓已廣泛用于包括抗氧化特性、抗炎特性、抗纖維化作用和胰島素抵抗調節等藥理作用實驗。